原來耳鳴不一定是耳朵的問題，而是大腦過度活躍導致的感知異常。人如果沒有辦法好好睡覺，或是長期性地呼吸過度，就有可能讓腦神經過度興奮，結果引發像腦鳴、耳鳴這類的感知異常。

耳鳴的定義是：「感覺上是從耳朵聽到的聲音，而這聲音的來源很清楚是來自於頭部而不是外在世界，病人的意志力無法操控聲音的出現或消失」。

神經生理學上對「耳鳴」的定義是，實際上並沒有音源刺激，你的聽覺皮質卻變得活躍起來。從最前頭負責接收聲波的毛細胞(hair cell)到最末端的大腦皮質，任何一個地方出問題，都可能會出現「耳鳴」。換句話說，耳鳴是一種過度活躍的知覺，因此患者會經常聽到一些原本不會感受到的聒噪聲音。

一般病人難以相信的是，雖然周邊的聽覺神經系統任何一部位的問題，都可引起耳鳴，但聽覺皮質的過度敏感，才是最主要的原因。最貼切的證據是，就算把聽神經切掉，也有一半以上的病人，耳鳴完全沒有改善。當左耳有耳鳴時，遮住左耳，可能會讓耳鳴在右耳出現，驗證聽覺皮質的代償與過度活躍。

有趣的是，其他神經生理系統上的刺激，例如觸摸雙手、下巴開閤、按壓額頭，改變雙眼凝視的焦點，常會改變耳鳴。這也說明，耳鳴不只是中耳、內耳的問題，還牽涉到更上層的神經節點與大腦皮質。

常被忽略的是：耳鳴跟情緒、以及自律神經系統的關連。耳鳴往往會帶來惡性循環: 聒噪擾人的耳鳴，常會讓人心情不好、心神不寧、擔心自己發生什麼重大的身體問題，同時幹擾睡眠，導致失眠。而失眠、心情不好、自律神經系統不穩定、過度疲勞，又會讓聽覺皮質的過度敏感惡化。

◎睡眠障礙、睡眠呼吸中止與長期性的過度呼吸，可能引發或惡化耳鳴

臺灣治療耳鳴的權威醫師賴仁淙表示，睡眠障礙、睡眠呼吸中止症，是常見引起耳鳴的原因。約有百分之七十的耳鳴病患，都伴隨有睡眠障礙的問題，而且越睡不著耳鳴越大聲。

另外，關於神經內科疾病，目前也已有研究指出，過度呼吸會增加體內氧氣量，進而形成更多氧自由基。我們的大腦對氧氣相當敏感，如果我們持續性地過度呼吸，過量的氧氣與氧自由基會不斷刺激我們的中樞神經，不僅呼吸中樞的調控會失衡，腦神經管控的一些感知反應與自律系統，也會開始產生異常。

所以改善耳鳴的第一步，反而是先解決睡眠問題，並想辦法減量、放慢呼吸，中斷惡性循環。一旦改變過度呼吸的習慣，能夠讓身體安穩地睡個好覺，腦中與耳中的小蜜蜂就會悄然飛走，還你清淨的睡眠品質。

(中時電子報)